Con questa raccolta di racconti (molti dei quali di ambientazione italiana) Michael Ende si rivolge al suo pubblico adulto. Nella "Prigione della libertà" illumina da angolazioni imprevedibili le assurdità della vita contemporanea e gli enigmi insolubili della condizione umana. Offre invece un'inquietante atmosfera onirica in "Max Muto" e un severo mondo vittoriano in "Il traguardo di un lungo viaggio" immaginazione picaresca in "Indicavia" e nell'universo simbolico de "Le catacombe di Mizraim".